— Здравствуйте, Лариса. Меня зовут Ирина Владимировна, мы про вас очень много наслышаны, — взяла она с места в карьер. — Я как увидела вас, сразу поняла, что вы детектив!

Начало было обескураживающим. «Короче, парочка — баран да ярочка», — подумала Лариса, а вслух спросила:

— Интересно, почему?

— У вас очень серьезный вид, — не задумываясь ответила Ирина Владимировна. — Проходите в гостиную, а я сейчас…

И скрылась в кухне. Вернулась она достаточно быстро, как раз в тот момент, когда Лариса достала свои сигареты.

— Курите, курите, — тут же заговорила хозяйка. — Это для комнатных растений полезно. А то у нас все некурящие. Кроме Арифа. Ну, они с Вероникой нечасто бывают здесь.

— Ладно, вы тут разговаривайте, а я пойду телевизор посмотрю, — с претензией на тактичность ляпнул Бураков и направился на кухню.

Когда женщины остались одни, Лариса начала:

— Я думаю, вы в курсе, почему я приехала?

— Да. Все дело в том, что Паша себе вообразил бог знает что.." — Она манерно поджала губки.

— И все же хотелось бы узнать ваше мнение относительно этого пресловутого Арифа.

— А что тут понимать! — тут же эмоционально отреагировала Ирина Владимировна. — Просто Паша — слишком хороший отец. Иногда даже чересчур хороший. Только не подумайте, что это высказывание мачехи. Мол, дочь неродная, значит, она за нее не переживает! А я, может, девочке ближе матери родной! С семи лет воспитываю. Ника — она с детства с норовом была, вся в Пашу… Может, и не сложились бы у нас такие хорошие отношения, если бы у нас с Пашей свои дети были. Но вот так случилось… Из-за меня. Ну, вы понимаете! — по-бабьи махнула она рукой и вздохнула. — И вот ласку свою материнскую я Нике-то и отдала. Как приняла ее в семь лет, такой и запомнила, дерзкой и своевольной. Вначале она меня не признавала, но потом мы с ней подружились. А Паша-то уж слишком ее опекал.