- Постойте, - Тимыч показал на Боню, - разморозьте его, пожалуйста. Он не виноват. Он хороший!

- Да? - бородач исподлобья глянул на Тима, - вот пусть ваш Шут сюда придет и подтвердит твои слова. Тогда поглядим. Ты хоть не колдуешь, зато маленький. Если что и так с тобой управлюсь, - отшельник показал Тиму здоровенный кулак, - без всякой там магии. А этот пусть постоит, - он кивнул на Хозяйственного. - Целее будет.

Отшельник вдруг протянул руку и рывком подтащил мальчика к себе.

- Что ты за спиной все прячешь? Дай-ка сюда, - он выдернул Нигу из тимкиной руки.

- Не смейте! - покраснел от злости Тим. - Не ваша книга! Отдайте!

- Уймись, козява, - отшельник повертел книгу в своих лапах, постучал согнутым пальцем по обложке. - Занятная вещи...

Нига ослепительно сверкнула, грянул гром, в воздухе запахло послегрозовой свежестью. Отшельник грохнулся на спину и больше не шевелился; Нига выпала из его руки.

- Хам! - сварливо сказала Нига. - Выучил пяток дешевых заклинаний и возомнил себя пупом земли. Терпеть не могу самоучек! Особенно таких грязных. Весь болотом провонял! И туда же - не помыв рук, ценнейшую книгу хватает. А если пятно на обложку мне посадил?

- Ты его случаем не убила? - Тимыч наклонился над бородачом, прислушался к дыханию. - Живой.

- Жаль, - Нига зло засопела, - таких убивать надо обязательно. Руки он не моет! Моих друзей обижает!

- Ну и дела... - Тим разогнулся, упер руки в бока, посмотрел на Нигу. Что мы имеем? Один замерз, другой улетел, третьего током прибило... Что делать? Подскажи.

- Как что? - Нига громко зашелестела страницами. - Будем размораживать Хозяйственного.