- Ну-ка, подними меня повыше, - деловито приказала Нига, - надо оглядеться.

Тим вытянул руку с книгой вверх.

- И впрямь солдаты, - удивилась Нига. - Они за нами по пятам шли? Делать им нечего. Так-с, а что с этой стороны? - книжка замолчала. Видно, пыталась разобраться в чем-то, для нее непонятном.

- Чего? Чего там? Не тяни, - изнывая от нетерпения, Тим топтался на месте, переминаясь с ноги на ногу. - Рука устала!

- Опускай, - разрешила Нига. - Значит, так. Никакая это не гроза. То есть не настоящая гроза, не природное явление, а обычная нормальная колдовская буря. Приграничная ловушка. Чтобы не шастал кто попало мимо лурдиного замка. Если мы вернемся в лес, туча уползет обратно. Если нет, то сейчас такое будет! Ого какое будет! Мало не покажется.

- Ты меньше пугай, - остановил Боня книгу, - лучше посоветуй, как от бури уберечься. В лес мы вернуться не можем, сама понимаешь - загребут нас солдаты и повезут к Торсуну на свидание. Он нас ждет не дождется. Особенно тебя.

- Надеваем плащи, раскрываем зонтики и идем вперед, - сказала Нига.

- Вот так совет! - возмутился Хозяйственный. - Очень дельный, умный совет. Спасительный. Эхма! - он снял с головы полотенце, обмотал им Люпе морду: пока они совещались, туча затянула все небо. Толстенные молнии били в землю настолько близко, что волосы на голове вставали дыбом; воздух был пропитан электричеством. Грохочущая стена дождя и града надвигалась медленно, но неотвратимо - земля дрожала от ударов.

- Приплыли, - кисло произнес Боня, - размажет нас сейчас, как тараканов. Даже усов от меня не останется.

- Нига, - Тим быстро зашептал в обложку, - родненькая, спасай! Ты можешь, я знаю.

- Не могу, - отказалась Нига, - нельзя мне.

- Брось, - уговаривал ее Тимыч, - давай так. Я ничего у тебя не прошу, а ты для собственного удовольствия чуть-чуть попой. Как в доме у отшельника.

- Попеть? - Нига откашлялась. - Понимаешь, там случай был особенный. А сейчас... Подумаешь, дождик. Помочит и пройдет.