- Руками не трогать! - важно прогудел Шут, одновременно сдуваясь, - я главный повелитель ос, уничтожитель чудовищ, умница-разумница и просто чудесный обаяшка. Вот! - с последним словом он принял нормальный, привычный размер - чуть повыше Тима, чуть пониже Бони.

- Как это ты, братец, ухитрился? - Бонифаций переводил взгляд с Шута на обрывки картона и назад. - Очень ты вовремя оказался. Нету слов, как вовремя! Расскажи, будь любезен, кто тебя в Чоса упаковал?

- Сынуля! - всхлипнула Нига, ходуном ходя в бониных руках. - Жив, негодник! Ах, как я рада! Я знала, я была уверена, что увижу тебя рано или поздно. Ну иди, иди, обними мамочку. - Шут нежно взял Нигу и ласково прижал к щеке.

Бонифацию стало неловко. Он отвернулся, достал из повозки тряпку и стал чиститься, ожидая, когда закончится трогательная сцена.

- Тоже мне, блудный сын, - пробормотал он, но так, чтобы Шут не услышал его слов. И стал драить тряпкой сапоги. Тим, наоборот, пялился вовсю, довольно улыбаясь и изредка показывая Шуту язык, чем явно портил торжественность момента. Наконец Шутик отнял Нигу от себя и поглядел на Тима.

- Гадкий ты, - не зло сказал резиновый человечек, - я его, видите ли, от червяков и обезьян спас, а он тут языки показывает.

- Ой, - Тим зажал рот рукой, - бофе не бубу.

- Ага, - кивнул Шут, - так я и поверил.

- Тихо! Тихо, - прикрикнул на них Боня, - ну-ка, давай не томи. Рассказывай поскорей, как ты в Чоса ухитрился забраться? И вообще, что с тобой случилось за это время?

- Значит, так, - неторопливо начал Шут, поглаживая Нигу по обложке, словно котенка, - когда меня унесло от домика отшельника, я долго не мог опуститься на землю. Все летел и летел. Приземлился я только за лесом, там, где дорога кончается. В степи. Подумал и решил вас ждать недалеко от прохода сквозь горы, все одно вы мимо не пройдете... Я же эти места хорошо знаю! Родина, как-никак... Вот так ждал, ждал и заскучал. Неинтересно здесь, одни камни да ящерицы. И пошел я приключений искать. Долго ходить не пришлось налетела страшенная гроза! Ох и гроза! Если бы вы ее увидели, точно бы поседели.