- Во, опять! - сказал Костя. - По новой лупить начали! На поверхности Сферы расплылось сразу несколько огненных клякс. Медленно, словно огоньки сигнальных ракет, они поползли по поверхности Сферы вниз и погасли уже у самой земли. Некоторое время все молчали, ожидая продолжения, но, видимо, уверовав в то, что броня, окружившая город, непроницаема, стрельбу прекратили.

От машины спускался к товарищам встревоженный водитель.

- Николаич, - спросил он. - Что это за чертовщина такая была?

- Спи спокойно, дорогой товарищ, - усталым голосом бывалого и всезнающего человека сказал Кунжаков. - Наши солдатики термофугасами на крепость купол этот долбаный проверяли. "Артиллеристы, Сталин дал приказ..."

Водитель что-то злобно проворчал себе под нос, развернулся и направился к своей машине - досыпать.

- Дай сигарету, - попросил Кунжаков, принял от десантника Кости "Приму", размял ее и закурил, глядя на мерцающую в темноте ночи Сферу. - Мыши, - проворчал он. - Ox не нравится мне все это, так не нравится! Интересно, наши ученые козлы разобрались хоть немного в происходящем? Это тебе не мелочь из карманов тырить. Тут мозги большие нужны, чтобы понять - пришельцы это или эти твои... пузыри Земли!

11. ГОРОД ЦАРИЦЫН, 27 ИЮЛЯ 2006 ГОДА, 0.15

Спать, конечно, хотелось, но никто не расходился - ждали генерала Сергеева. В чрезвычайных ситуациях власть всегда захватывают военные, ученым обычно достается роль вспомогательной силы. На них возлагается задача разобраться в сути происходящего, наметить пути выхода из кризиса, а в конце всего происходит обычное - наказание невиновных и награждение непричастных.

Генерал Сергеев запаздывал.

Еще с утра он улетел в область на вертолете и до сих пор не вернулся, хотя, если говорить по совести, в лагере у Михайловки ему сейчас делать было нечего, разве что глазеть на Сферу и распекать своих подчиненных за недостатки в охране периметра вокруг города. Совершенно идиотским занятием была попытка обстрелять Сферу термофугасами.