Но тот улепетывал со всех ног, развив скорость, сравнимую разве что со скоростью птицы-тройки, - и так же, как она, не давал ответа.
Нам неизвестно, читал ли Гоголя майор Дитрих фон Морунген, но лицо у него было явно озадаченное.
- Эй! Эй! Эй, момент! Господин! - вопил он. - Ну вот, снова какая-то чертовщина. Что здесь делают с указателями?
Издалека донеслось:
- Ф-фу, едва успел, просто едва-едва успел. Мулкеба снял бы с меня голову.
Дитрих почел за благо сделать вид, что ему это просто послышалось.
Но он никак не мог игнорировать тот факт, что на новом указателе значилось следующее:
прямо - колхоз "Красная Заря" - 10 км,
налево - свиноферма имени Карла Маркса - 23 км,
направо - Берлин - 1300 км (+/- 1000 км по техническим причинам).
- Ну и как это надо понимать? - строго спросил Морунген у переводчика.
Хруммса опустил на лицо очки и абсолютно спокойно ответил:
- Дороги. Дороги тут дрянь. Помните, вы сами говорили - их надо делать в первую очередь. Театр начинается с вешалки, а дороги - с указателей...
- Единственное, что меня утешает, - дрогнувшим голосом поведал Дитрих своим подчиненным, - это то, что я не являюсь командиром секретной подводной лодки.
- Подводная лодка-а-а-а в степях Украины-ы-ы-ы... - затянул Хруммса на популярный в Уппертале мотив.
Король Оттобальт Уппертальский редко сталкивался с молниеносным и точным исполнением собственных приказов, особенно в том случае, если речь шла о Мулкебе - существе довольно-таки капризном, непредсказуемом и порывистом.