— Это как это дойдем, — насторожился кот, — пешком?!

— Ну вообще-то да, — неуверенно протянул Андрей, — а что?

— Не пойду! — категорично отрубил Баян. — Еще чего! Нашел дурака!

— Как же так! — взвизгнул царский стрелок.

— Ну-ка тихо, — заявила молчавшая до того момента Яга, — ишь расшумелись, орлы.

— Да ведь он… — начал было Андрей жаловаться на кота, но Яга топнула ногой:

— Баян дело говорит. Негоже вам пешком в эдакую даль топать. Дала бы я вам лошадку дюже резвую, коника могутного, да только где тот конь — давно во чистом поле кости звери да птицы растащили. А мне урок на всю жизнь остался — никому свое добро за так не давать. Но и две седмицы туда да обратно столько же — на кой это вам сдалось?

— Никоим образом не сдалось, — подтвердил кот, шевеля ухом.

Стрелок молча кивнул и хотел что-то сказать, но Яга продолжила:

— Вот и я говорю — незачем. Потому сделаем вот как. Дам я вам клубочек самокатный, коли его перед собой бросить да пожелать, куда добраться охота, — мигом нужную дорогу покажет. А там и ступайте за ним смело, проведет через чащу глухую, реку бурную, гору высокую…

— Пешком не пойду! — возмутился кот. — Ни за какие клубочки!

— Погоди, балбес, — беззлобно осадила его Яга, — я еще не все досказала. А пойдете вы не прямиком в Золотое царство, а к сестре моей меньшой, тоже Бабе-яге. Есть у нее в заводе курочка золотое перо. Коли взять ту курочку да бросить оземь — обернется она чудо-птицей о четырех крылах. А там на нее садись да крепче держись — в час домчит до Кусманова царства.

Баян подумал, почесал голову и наконец лениво протянул:

— Все равно не пойду. Пока до твоей сестры доберешься — все ножки сотрешь. А я кот неженный, балованный, уставший.

— От чего это ты, интересно, уставший? — возмущенно спросила Яга.

— От жизни, — грустно молвил кот, — от жизни распроклятой. С печи да на печь, да не прилечь, все в заботах да тяготах век свой доживаю…