Единым слитным движением барлума стремительно поднялась на ноги и вновь напала. В этот раз ее приложило об угол здания с такой силой, что стены вздрогнули.

– Ну, не надо, пожалуйста!- плачущим голосом проговорил Фредди, помогая женщине подняться.- Не надо! Я могу покалечить вас, а то и убить… оно вам надо?

– Проклятье, мальчик,- с уважением проговорила барлума, потирая шею и морщась.- Ты заставляешь меня чувствовать себя старухой!

– Вы совсем не старая,- неуверенно проговорил терранин.- Я слышал, у вас здесь есть женщина, прожившая почти тысячу лет… Вот она-то, наверное, как раз…

– Древняя развалина?- развеселилась Тойвальшен.- Тут ты не прав. И насчет возраста ты не прав тоже. Ей, конечно же, вовсе не тысяча ваших лет.

– Ну, слава Богу!- с облегчением вздохнул мальчик.- А то как-то не по себе становится при мысли, что кто-то сумел прожить этакую прорву лет.

– Ей тысяча сто семнадцать,- мягко произнесла барлума.

Фредди жалко улыбнулся, с недоверием и подозрением.

– Правда, эту тысячу с лишним она провела в криостазе. Знаешь, что такое криостаз, мальчик?

– Знаю,- кивнул он.- Всю кровь заменяют специальной жидкостью-криопротектором, а затем помещают тело в камеру, где происходит быстрое охлаждение при очень низких температурах. Крайне рискованная процедура с непредсказуемым результатом. У нас она все еще не вышла за пределы исследовательских лабораторий. Даже при участии целителей шансы на удачное посткриогенное восстановление крайне низки…

– У нас они невелики тоже. Потому-то и подвергаются заморозке только те, кому уже нечего терять.

– А вашей знакомой тоже нечего было терять?- заинтересованно спросил Фредди.

– Курьер с вышедшей из строя энергетической установкой. Сотня световых лет до ближайшей населенной планеты. Ресурс системы жизнеобеспечения в аварийном режиме – семеро суток. Полагаю, терять действительно было нечего. Она оттягивала момент до последнего, все еще надеясь на то, что ее найдут, все равно кто – друзья, враги, Чужие. На исходе седьмых суток она перерезала себе горло. Остальное довершили сервисные роботы, перенастроенные с помощью того, что осталось от бортового искинта. Криокапсулу с ее телом нашли лишь тысячу лет спустя…