"Да, Эйкен, малыш, Галактическое Содружество в добрый час избавилось от тебя!"

"Ты глянь, глянь на этих недоносков! Тычутся, словно слепые котята!"

"Не скажи... Кое-кто из них не так слеп. Заметил?"

"Хм! Ага!.. Ты кто ж будешь, старушонка?"

"Мейвар. Я еще с тех пор, как прибыл Корабль, поджидаю парня вроде тебя. Я старая ведьма, возглавляю Гильдию Экстрасенсов. Айда ко мне на практику, и все будет так, как ты замыслил. Если не струсишь, конечно..."

Звякнула цепь тишины. Великие и малые инспектора очумело вылетели из ума Эйкена. Тот вежливо посторонился, пропуская последними Элизабет и Мейвар, затем снова поставил барьер.

- Ну что, позволим ему? - громко спросил король Тагдал.

- Сланшл! - откликнулось собрание.

- Пусть попытает счастья, а храбрейшие из нас станут свидетелями его победы или гибели, верно?

- Сланшл!

Теперь голос короля был едва слышен.

- А кто возьмет к себе этого опасного павлина и познакомит с нашим образом жизни?

Слева от него из-за стола поднялась тощая фигура и вышла в центр зала, опираясь на толстую золотую клюку. На темно-фиолетовом, почти черном ее балахоне сверкали золотые звезды, под капюшоном не было видно поразительного уродства черт, но когда она приблизилась вплотную к двоим путешественникам, те едва не отшатнулись.

- Я, Мейвар - Создательница Королей, беру его под свое покровительство, - заявила старуха. - Ну что, пойдешь со мной, умник? Будешь благоразумен - ходить тебе в золотом торквесе, а то и повыше куда подымешься. А твой приятель пускай малость поучится военному искусству, пока не придет время бросить вызов Делбету.

- Стейн! - крикнула Сьюки.

Старая карга засмеялась и обратилась к Эйкену уже на потаенной волне: