С другой стороны, если ты выдержишь бремя подготовки, то займешь в обществе довольно почетное место. Весьма вероятно, ты будешь жить при дворе, членом избранного братства лучших фехтовальщиков этого мира. Опять же, это будет жизнь абсолютного повиновения. Будешь служить Королю или тому, к кому он тебя приставит. Твое мнение при этом не учитывается. Так что решение, которое ты сейчас примешь, будет, можно сказать, последним решением, принятым тобой по собственной воле.

На самом деле, и первым тоже. Мальчик не ожидал, что ему вообще предложат выбирать.

- У тебя есть вопросы? - спросил Великий Магистр.

- Кто выберет мне новое имя?

- Ты сам. Обыкновенно оно из списка бывших Клинков, хотя иногда дозволяются и другие имена.

Это было гораздо справедливее, чем он ожидал. Если он уйдет, то так и не узнает, станет ли он настоящим мужчиной. Быть Щенком в Айронхолле вряд ли намного хуже, чем ублюдком в небогатом, лишенном какой-либо социальной значимости роду. Альтернатива - в лучшем случае стать учеником какого-нибудь ремесленника или купца, то есть ничтожеством. И потом, Щенок - это ненадолго.

- Я хочу остаться, Великий Магистр.

- Не торопись. Ты многого не знаешь. Задавай вопросы или просто подумай об этом. Даю тебе пять минут.

- Не надо. Великий Магистр Я хочу остаться.

- Поспешность в принятии такого решения можно расценить как легкомыслие.

- Я уверен в своем суждении, Великий Магистр. Жуткие глаза сощурились.

- Будь ты уже кандидатом, этот ответ расценивался бы как дерзость.

- Я понимаю. Великий Магистр, - единственно безопасный ответ.

Старик кивнул:

- Очень хорошо. Ты принят. Щенок, ступай и скажи человеку за дверью, пусть уходит.

ЧАСТЬ I