- Да здравствует Король, - спокойно произнес он, обходя стол и снимая с плеч тяжелую цепь. - Кстати, она не золотая. Только позолочена. Казне это хорошо известно, так что не пытайся обвинить меня в подмене.

С торжествующей ухмылкой Кромман склонил голову, принимая цепь. Роланд отпустил ее, и она золотой змеей лязгнула у ног инквизитора.

- Надевай ее на шею сам, мастер Кромман, или пусть это сделает Король. В Указе не написано, чтобы это делал я.

- О, мы еще научим тебя покорности, и скоро!

- Сильно сомневаюсь. - Тут Роланд вспомнил содержание свитка и те права, которые даровались человеку, пришедшему ему на смену. - Или ты замыслил предпринять что-то против меня сейчас же?

Желтозубая ухмылка нового канцлера сама собой отвечала на его вопрос.

- Разумеется, я не могу отказать себе в удовольствии завершить то, что мне не дали доделать много лет назад, - это означало, что он привел с собой отряд стражи, готовой сопроводить пленного в Бастион, возможно, в цепях. Должно быть, он давно тешил себя предвкушением этого сладкого мига!

Однако Кромман до сих пор не догадывался о присутствии в помещении третьего лица. Входил он по обыкновению семенящей походкой, так что миновал охранника своей жертвы, не заметив его. А может, это помешало ему сделать нетерпение. Бесшумно - словно туман - Куоррел пересек комнату и остановился за спиной инквизитора - высокий, напряженный и смертоносный, как взведенный арбалет. Он мог бы сойти за близнеца лорда Роланда, только родившегося лет на сорок позже.

В первый раз с начала разговора Роланд посмотрел прямо на него.

- Ты знаком с мастером Кромманом, королевским секретарем?

- Не имел такой чести, милорд.

Кромман резко повернулся, поперхнувшись.