Павел Павлович Предпоследний тоже разрыдался, бросился вниз по лестнице, и… эту ночь он провёл под лестницей в каком-то грязном, обшарпанном подъезде. Воняло невыносимо…

На следующий день, на работе его ожидало следующее известие: при ближнем рассмотрении в его, якобы прорывном изобретении нашли кучу изъянов; теперь требовали вернуть премию (уже растраченную), и вообще — за постоянные опоздания грозили уволить.

А потом была встреча с Аллой. Блондинка с умом академика подтвердила Чеховскую поговорку: "Краткость — сестра таланта":

— Ты мне больше не нужен.

И ушла.

***

У Павла Павловича Предпоследнего появилась навязчивая, важная как жизнь мысль: "Я должен вернуть зонт".

Ночами он не спал — лежал под лестницей в подъезде, лениво пережевывал найденные в ближайшей помойке объедки и думал.

Ясно: зонт пропал во время поездки в троллейбусе, номер троллейбуса П.П. помнил — тогда он возвращался из парка, где гулял с Аллой, домой. Всего пять остановок. На одной из них вышел похититель. Есть вероятность, что он там выходит каждый день по возвращении с работы. В тот роковой день было что-то около семи вечера — вот в это время он и станет караулить на остановках.

***

На четвёртый день Предпоследнему повезло, — он увидел похитителя зонта.

Это был склонный к полноте мужчина, с обвислыми варёно-раковыми щеками, и с жирными усищами. Мужчина нёс Зонт над головой и сиял от счастья.

Предпоследний, дрожа от нетерпенья, проводил похитителя до его подъезда. И уже там, в липком, влажном сумраке, в окружении почтовых ящичков, и трубном урчании подвала, набросился, схватил за плечо, развернул, отвесил пощечину, и взвизгнул:

— Негодяй!

Выражение беспредельного счастья сменилось на лице мужчины выражением недоумения, он спросил: