Не обратив ни малейшего внимания на его реплику, ведьма осмотрелась, заметила маркиза и направилась прямо к нему. По дороге она что-то бубнила себе под нос.

Маркиз поднял руки, словно пытаясь заслониться ими от ведьмы.

— Не подходи, — промямлил он. — Не подходи ко мне.

Король легонько стукнул по столу пухлым кулаком и привстал со скамьи.

— Да объясните же мне, что происходит? — сказал он, повышая голос. — Эй, женщина! Кто ты и чего тебе нужно?.. Маркиз, что это такое?

Маркиз не ответил. Театрально выпучив глаза, он отступал спиной вперед, не спуская глаз с ведьмы.

Зато королю ответила ведьма. Она повернулась к столу, за которым недовольно сопел Его Величество, прищурившись, посмотрела в его сторону и злобно рявкнула:

— А ты помолчи! Не сбивай с толку-то!

Кот удовлетворенно усмехнулся в усы.

Старуху разбудили среди ночи, облепили лицо вареным горохом, и заставили учить роль — пусть и небольшую, но ответственную. Участие старухи в самодеятельности осложнялось застарелым радикулитом и маразмом, и Кот заставил ее повторить все действия не менее двух десятков раз, пока не убедился, что она все выполняет именно так, как он задумал. Неудивительно, что когда король столь грубо прервал ее выступление, старуха была раздражена.

— Корону ишшо нацепил, ишь, умник, — пробурчала она.

Лицо короля вытянулось, и он молча опустился на скамью.

Ведьма еще немного пошамкала губами, затем снова развернулась к маркизу и зашаркала в его сторону.

«Мой выход», — подумал Кот и драматически взмахнул лапами.

— О боже! — вскричал он. — Это злая колдунья!

Король изумленно воззрился на него.

— Я узнал ее, — продолжал Кот. — Это Ведьма с Черного Болота! Она имеет давний зуб на господина маркиза! Она очень могущественна и коварна!.. Ваше Величество, прошу вас — не связывайтесь с ней!