«Любопытно узнать: по поводу чего ты больше переживаешь?…»

Не понял?…

«Ты горюешь о смерти незнакомого тебе человека или о кончине собственных туманных надежд?…»

Да пошла ты!…

«Удаляюсь, удаляюсь, удаляюсь… Направление показывать не нужно…»

Смеётся, зараза. А мне – больно! И… страшно. Передо мной хладный труп, а я не испытываю к нему никаких чувств. Вообще никаких. Даже отвращения… Я потерял человеческие черты? Всего лишь проспав сорок дней и сорок ночей? Нет, произошло что-то ещё, и не удивлюсь, если перешагнул ещё одну Ступень. Вот только – какую? И куда я двигаюсь: вверх или вниз?…

Кто-то осторожно дотронулся до моего голого плеча.

– Не сожалей о нём… Он был дурным человеком.

Ах, это сосед по камере! Я повернулся и оказался лицом к лицу…

Только не ЭТО снова!

Чёрные локоны. Ореховые глаза. Нос с горбинкой. Упрямый подбородок. Щуплая подростковая фигура в бархатном костюмчике не первой свежести. Наследный принц Рикаард собственной персоной. Убью!…

Гнев, щедро сдобренный праведной злобой, мгновенно утопил все иные мысли кроме желания отомстить. И ведь удобный случай… Я сжал кулак так сильно, что костяшки пальцев побелели. Растоптать. Разорвать. Разметать. Уничтожить!… Рука описала дугу, готовясь к удару, и меня не остановило бы ничто на этом свете – даже ужас в глазах мальчика, ужас, смешанный с отчаянным непониманием – но Мантия тактично кашлянула, предваряя ледяной топоток по позвоночнику – отголосок колебания Пластов.

«Оставь ребёнка в покое… Скоро у нас будут гости…»

Я слышу. Как минимум, один, да? Кто бы это мог быть?