- Возможно, - ответил я. - Приятно вновь очутиться на борту.

Я уверен, что на свете много других прыжковых катеров, но ни один из них не может сравниться по красоте со "студебеккером". Сухопарый, нетерпеливый и яростный, он немного похож на миниатюрный диверсионно-десантный "мессершмидт", но с более мягкими очертаниями и с такими же классическими пропорциями, как у "роллс-ройса" или яхты "Мицубиси". И к тому же он был выпущен как раз в Литл-Сан-Диего фирмой "Студебеккер", единственной автомобильной компанией, эмигрировавшей из Америки. Его крылья, полностью раскрытые, были очень длинными, тонкими, с мягкими скругленными очертаниями, как у классического американского самолета. Я понятия не имел, что тут было особенно эффективного с точки зрения аэродинамики, но точно знал, что это грациозно.

Истинная же элегантность таилась в изгибах стройного, будто мертвого фюзеляжа и в скошенном наклоне хвостовой части руля на концах короткого стабилизатора. Он не был самым быстрым из всех построенных кораблей, но выглядел так, как будто должен был им быть, черт побери.

Каждый раз, когда я садился к панели управления, на сердце становилось тепло, а на душе радостно. Действительно, уж слишком долго я не выбирался на прогулку.

- Мистер Перипат, я тщательно все проверил: снаружи нет ничего, что бы выходило за привычные рамки.

- А что-нибудь близко к этим рамкам есть? - поинтересовался я. Приходится задавать подобные вопросы, если хочешь иметь действительно исполнительную машину; так же как и новички или новобранцы, они не сразу привыкают к точности, поэтому их нужно тщательно воспитывать. Если этого не делать, они отвечают неточно и уклончиво, и предостережения вы получаете только от жесткого модуля защиты человека, который имеет обыкновение включаться с отвратительной сиреной и криком: "Опасность! Опасность! Срочно внимание! Напряжение наружного освещения превысило допустимый уровень!" или что-нибудь в этом роде. Если не учить машину рассуждать, она никогда сама не научится.