Заметив, что я принял вертикальное положение, мальчик оторвал взгляд от руин и, немного помявшись, спросил:

- Можно, я пойду с тобой?

- Куда? - совершенно справедливо решил уточнить я.

- Туда, куда пойдёшь ты, - юное создание невинно хлопнуло ресницами.

- Туда... Я понятия не имею, куда пойду! Я вообще не знаю эту местность... - в памяти всплыли туманные подробности вроде тех, что Россонская долина проходит между двумя горными грядами и граничит с гномьей вотчиной - не более. Единственное, что могло бы оказаться полезным, это уверенность в том, что долина тянется с северо-запада на юго-восток (как сейчас помню атлас, который я любил разглядывать) и имеет два выхода (или входа?). Знать бы ещё, в каком именно месте я очутился, и где, собственно, находится север...

- И что ты будешь делать? - маленький мерзавец вёл себя подозрительно вежливо.

- Повешусь на ближайшем суку!

- Но... у тебя ведь нет верёвки...

Я бы закатил ему оплеуху, если бы... А ведь он даже не пытается шутить или подкалывать вашего покорного слугу - просто говорит то, что думает. И мыслит он весьма здраво, признаю. Куда подевались несносная вспыльчивость и слепая гордость? Невозможно ТАК измениться всего за... Ну, месяца за два. Хотя... Да нет! Не мог он забыть о нашей стычке - я-то не забыл! А ведёт себя, как будто ничегошеньки не было... Загадка, над которой мне не хочется ломать голову. Не сейчас.

- Я шучу.

- А-а-а-а... - он понимающе кивнул и вдруг улыбнулся. Смущённо, но тепло. - Прости, я плохо понимаю шутки взрослых.

Ещё несколько фраз в том же духе, и я взорвусь! Он извиняется? Фрэлл! Впору доставать из-за манжеты белоснежный носовой платочек и жеманно обсуждать перспективы погоды на грядущий вечер... Можно подумать, что все эти месяцы он только и делал, что совершенствовал свои манеры. Всё, хватит!

- Идём!