Я перевёл взгляд на коченеющее рядом тело. Хм, не получится. И дело отнюдь не в разнице между нашими фигурами, просто... Характерный запах свидетельствовал о том, что самый необходимый мне предмет костюма, носящий в обиходе название "штаны", безнадёжно испорчен. Что же мне делать? Я поднялся, опираясь о стену, и тупо уставился на беднягу, которого убил так же легко и просто, как сонную муху.

Как муху... Что же произошло? Да, я был голоден, но раньше я вполне мог себя контролировать. Или на этот раз голод был так силён, что сломал все барьеры на своём пути? Хорошо, допустим. Но это означает... Если я не буду всё время находиться в состоянии относительного равновесия, моё... проклятие станет проклятием для всех, кто меня окружает. Так скоро и так просто?... Нет, я не хочу в это верить! Чудовище... Убивать прикосновением... Эта способность всегда была при мне, но... Вот так, без раздумий и сожалений, не защищаясь, а просто - утоляя голод? Я лишился чего-то очень незаметного, но очень важного. И, похоже, лишился безвозвратно...

"Любопытно узнать: по поводу чего ты больше переживаешь?..."

Не понял?...

"Ты горюешь о смерти незнакомого тебе человека или о кончине собственных туманных надежд?..."

Да пошла ты!...

"Удаляюсь, удаляюсь, удаляюсь... Направление показывать не нужно..."

Смеётся, зараза. А мне - больно! И... страшно. Передо мной хладный труп, а я не испытываю к нему никаких чувств. Вообще никаких. Даже отвращения... Я потерял человеческие черты? Всего лишь проспав сорок дней и сорок ночей? Нет, произошло что-то ещё, и не удивлюсь, если перешагнул ещё одну Ступень. Вот только - какую? И куда я двигаюсь: вверх или вниз?...

Кто-то осторожно дотронулся до моего голого плеча.

- Не сожалей о нём... Он был дурным человеком.

Ах, это сосед по камере! Я повернулся и оказался лицом к лицу...