"Но это же неправильно!" — смущенно недоумевал бедный Иванушка, тщетно стараясь изгнать из памяти прочитанное и беспомощно чувствуя, что теперь начинают пылать не только щеки, но и уши.

Во всех историях о героях и приключениях, которыми он зачитывался при свете лучины под одеялом (его наставник относился к ним неодобрительно и всегда говорил, навивая на палец при этом жиденькие усишки, что благонравному отроку царской фамилии не пристало читать праздные опусы, мда-с, пустое бумагомарательство, доложу я вам) все без исключения витязи на распутье на этом самом распутье всегда находили большой камень (с этим было все в порядке), а на камне том (и тут начинались расхождения) были указания герою куда двигаться дальше.

Хотя, в принципе, если абстрагироваться от конкретики — любимое выражение историка и путешественника из Стеллы Геопода, тщательно запомненное царевичем, имевшим слабость до малопонятных иностранных слов — были и они.

Может быть, в настоящей жизни не всегда все бывает так, как написано в книгах?..

Но нет, такая крамольная мысль не могла прийти в голову нашему царевичу.

По крайней мере, не сейчас.

Неуклюже и тяжело взгромоздился Иван на равнодушно пожевывавшего удила Бердыша, снова и снова вспоминая заученные с детства в немом восхищении строки из "Приключений лукоморских витязей": "… и прочел Елисей-царевич на камне таковы слова: "Направо поедешь — убитому быть, налево поедешь — коня потеряешь…", но все без пользы. Хулиганские рифмовки не желали уходить прочь из головы, а жар смущения заглушал даже боль в, пардон, определенном месте, порожденную четырьмя часами езды в непривычном жестком седле на непривычном тряском коне по непривычной колдобистой дороге.