1. Руины Зла
Армия - это оружие. А оружие не должно мыслить. Оно должно выполнять приказы.
(приписывается Властелину Тьмы)
Разведчики уже третий день пробирались по этой долине, кляня и жару, и сырость, и тупоумного генерала Гунтара. Что такого страшного, спрашивается, может находиться в середине Готланда, исследованного столько лет назад, где уже каждое дерево и каждая скала нанесены на карту...
- Смотри, Крэг!
Клинок напарника рассек заросли. На поляне среди джунглей - как ни странно, никогда до того не замечаемой - высилось нечто. У непредвзятого наблюдателя могло сложиться впечатление, что когда-то тут находилась часовня или древний храм. Но разведчики, имея многолетний опыт, прекрасно знали, что внутри затаился враг.
- Чья очередь, Бивер? - спросил Крэг.
Бивер пожал плечами, доставая традиционную монетку. Жребий пал на него. Разведчик ухмыльнулся и сбросил рюкзак наземь.
- Удачи! - кивнул Крэг, занимая позицию.
Бивер, двигаясь совершенно бесшумно, нырнул внутрь руин. Пробираясь меж остатков стен и колонн, он искал следы Иной Жизни. В таких местах мог обитать кто угодно - от злобных фей до дьяволов. Еще несколько шагов...
Из черного отверстия показалась серая голова. Бивер тотчас же нырнул в щель между камнями. Зомби - это не самый худший вариант, сказал он себе. И точно: вслед за воскресшим мертвецом из пещеры, скрытой за развалинами, вынырнуло красно-бурое существо примерно вдвое выше разведчика. Развернув перепончатые крылья, демон взлетел в воздух, описал пару кругов над поляной и что-то провизжал.
"Крэг!" - пронеслась в голове мысль.