- Ну и что мне с тобой делать, малыш?

- Не зови меня так.

- Ладно, - улыбнулась Соня, - ты не малыш, уговорил. Но вопрос этим не решишь. Зачем ты вообще пошел за мной?

Я снова пожал плечами. Выразить словами то смятение чувств, которое скопилось у меня внутри, вероятно, не смог бы даже профессиональный сказитель, так что я и пытаться не стал.

- Я же не твоя мать, чтобы о тебе заботиться...

- Я не ребенок! И мне не нужна мать!

- Тогда я должна предположить... - Воительница открыто рассмеялась: Ну и дела! Я за меньшее вызывала на поединок мужиков побольше тебя; кое-кто из них лишился после этого некоторых весьма интересных частей тела.

- Знаю, - кивнул я. Мне действительно было это известно. Как я уже говорил, легенды о готландской Героине ходили те еще...

- И при этом решился? Ну, дружочек, ты либо вовсе рехнулся, либо имеешь чрезвычайно высокое мнение о самом себе, что, в сущности, то же самое.

- Может, ты и права, - тихо сказал я. - Называй меня сумасшедшим, если хочешь; можешь убить меня, но я не уйду.

Я ожидал, что в воздухе просвистит Меч Лунного Сияния и покончит с моими проблемами раз и навсегда. Однако Соня опустила оружие и стояла, с интересом разглядывая меня.

- Да, задал же ты мне задачку. Ты вообще знаешь, куда я плыву?

- Какая разница?

- Ну так вот, это - секретная миссия, порученная лично Владычицей; и тебе в ней места, пожалуй, не будет.

- Место есть всегда. Я много не займу.

От такой фразы Рыжая Соня чуть не потеряла дар речи. Я осознал, что нашел нужный рычаг: убивать меня ей явно не хотелось, а значит... значит, надежда оставалась!

- Что ж, - наконец проговорила она, - попробуй показать, на что способен. Если хорошо проявишь себя, мы вернемся к этому разговору. Обещаю.

- Принято! - воскликнул я. - Сколько гор нужно перевернуть?