- Дейв, - устало ответил Таргет, - почему тебе не заняться своей тушенкой?

- У меня расстройство желудка... Говори, что ты обнаружил?

Таргет быстро рассказал про цилиндры. Он начинал все больше и больше злиться. Намечавшаяся прогулка в глубь веков среди остатков исчезнувшей внеземной культуры срывалась из-за глупых и мелочных ограничительных правил сегодняшнего дня.

- Ты не возражаешь, если я продолжу работу? - наконец он не выдержал.

- Мне кажется, лучше их не трогать, Марк.

- А почему? Они, правда, похожи на боевые торпеды, но если бы мне что-то угрожало, "Эзоп" сразу же дал бы знать.

- Ты так думаешь? - голос Сургенора стал резким. - Не забывай, "Эзоп" это всего лишь компьютер...

- Я все прекрасно знаю, а, помнится, кто-то боготворил его.

- ...И следовательно, он мыслит как машина. Тебе не показалось странным, как быстро он изменил свое отношение? Сначала приказал держаться подальше... теперь разрешил демонтировать цилиндр.

- Это лишь подтверждает, что он не представляет опасности, - беззаботно ответил Таргет.

- Это лишь подтверждает, что он представляет опасность, болван. Послушай, Марк, твоя экскурсия обернулась совсем не тем, что мы ожидали, а поскольку ты сам вызвался идти, "Эзоп" решил воспользоваться этим и...

Таргет покачал головой, хотя кругом на многие сотни километров никого не было.

- Если "Эзоп" считал бы, что здесь опасно, он приказал бы вернуться.

- Давай спросим у него самого, - отрывисто сказал Сургенор. - "Эзоп", почему ты разрешил Марку снять кожух с одного из цилиндров?

- Чтобы провести осмотр внутренней его части, - незамедлительно последовал ответ.

Сургенор шумно вздохнул:

- Извини. А чем ты руководствовался, разрешая Марку одному работать вместо того, чтобы дождаться прибытия двух модулей или даже "Сарафанда", как положено?