Напрасно потратив на их поиски целый час, он спустился во двор и, повинуясь какому-то безотчетному порыву, вошел в покои Кора, занимающие весь первый этаж северной башни. Осторожно и неслышно ступая в полумраке, Ян миновал две комнаты и оказался у большой залы, некогда служащей брату и гостиной, и спальней одновременно.

Словно ледяная рука сжала его сердце...

Сквозь неплотно задернутые бархатные портьеры на окнах, выходящих во двор, струился мутный свет, и все здесь было, как прежде - тяжелый спертый воздух, пробирающий до костей холод, тусклое сияние множества золотых и серебряных вещей, которые всегда имели над Кором особую власть... И едва уловимый, опасный, устрашающий запах зверя...

Посреди залы, скорбно застыв на стуле с высокой резной спинкой, сидела королева. Она разговаривала с королем, который расхаживал вокруг нее, скрестив на груди руки. Ян замер в дверях и, оставаясь незамеченным, прислушался.

- Ты говоришь, волка убили почти сразу после... моей смерти? - Голос короля был хриплым. - Кто его убил?

- Любомир, - не поднимая глаз, очень тихо ответила королева. Ее бледное прекрасное лицо сияло в полумраке, как луна среди туч.

- Дорогой друг... - воодушевляясь, пробормотал король. - Я надеялся на тебя, Любомир... И что? Это действительно был оборотень?

- Какие глупости! - неожиданно горячо возразила королева. - Самый обычный волк, только черный и крупнее других. Мертвым его долго возили по деревням, чтобы успокоить крестьян...

- Это правильно, - кивнул король. - Кор правил долго?

- Долго и мудро, - подтвердила королева. - Твои опасения были напрасными. У Кора оказался настоящий талант. Никогда еще наш народ не жил в таком достатке...

Король просветлел лицом.

- На ком он женился?

- О, ты же знаешь Кора - он всегда был непрост... Он выбрал себе в жены настоящую принцессу. Очень горда, даже высокомерна, не в меру самостоятельна - но красавице, да к тому же еще и королеве, не пристало быть простушкой...