— Потребляю выпечку фирмы «Длинные печенья». Сахар не потребляю. Только «Сахарил».

— Садитесь, пожалуйста, — Норма подвинула мягкий стул.

— Нет, благодарю, — миссис Брейнерд огладила свою домашнюю блузу фирмы «Свэрл» и последовала за Нормой на кухню.

Миссис Брейнерд была маленького роста, худая, губы щедро накрашены помадой, от нее пахло духами, и изготовлена она была из закаленной стали, не иначе. Норма заметила, что воротник блузы соседка скалывает булавкой модели «Лапочка», и ощутила всю меру своего несовершенства.

— Это — премия, — объяснила миссис Брейнерд, перехватив взгляд Нормы, — на боны, вложенные в пачки маргарина высшего качества «Райт Кайнд».

Она прошествовала в кухню, даже не взглянув на очаровательный уголок гостиной, «словно созданный для того, чтобы здесь перекусить».

— Ну и ну, даже сам «Блик» не может снять эти пятна, — проговорила она, разглядывая, раковину.

Норма покраснела.

— Я терла-терла «Бликом», воспользовалась даже жидким концентратом, — она понурила голову.

— Посмотрим, — миссис Брейнерд порылась в кармане и вытащила какой-то флакончик. — Полюбуйтесь, — просияла она.

На глаза Нормы навернулись слезы благодарности.

Клэрис Брейнерд сделала полуоборот.

— Обратите внимание на упаковку, — скандировала она. — Она послужит украшением вашей ванной комнаты.

— Понимаю, — взволнованно пролепетала Норма, — я куплю сразу два.

Соседка стояла у выхода. Норма с мольбой тянула к ней руки:

— Вы не уйдете так быстро. Вы даже не отведали моего пирога.

— Испробуйте сначала это средство. Я еще вернусь.

— А кофе? Вам не хочется поговорить со мной?

— Может быть, в другой раз, — уклонилась соседка, стараясь проявлять милосердие. — Представьте, что вам придется принять их всех здесь, наших дам, — и красноречивый взгляд обратился на раковину. — Пользуйтесь моим средством, — добавила она примирительно, — и я вернусь.