- Он лежал среди листьев на тропе. Я из-за него упала.

Старик, который довольно разглядывал содержимое футляра, остановился и тревожно посмотрел на нее.

- Надеюсь, ты не поранилась. Тебе нужно выпить что-нибудь теплое. Куда я девал свой котелок?

Кстати, а где чашки? Но я забываю о приличиях. Меня зовут Остбор. Некоторые называют меня Остбор-Ученый, что очень великодушно с их стороны, я уверен.

Может быть, ты знаешь, - продолжал он с таким видом, словно делился большой тайной, - это правда, я много времени провел в Лормте. - И он замолчал, вежливо ожидая ее реакции.

- Прошу прощения, сэр. - Нолар не знала, что ответить. - Меня отправила в горы семья из-за моего лица.

Остбор помигал и посмотрел на нее, как сова.

- Из-за лица? А что с твоим лицом? У тебя есть лицо и у меня тоже. Что в этом необычного?

- Знак, сэр, - негромко сказала Нолар.

- Гмм - вот это. - Остбор небрежным взмахом руки отбросил этот знак, как нечто несущественное. - Не думай об этом, дитя. Всего лишь небольшое пятно на новом пергаменте. Если рукопись написана четким почерком, это пятно никому не мешает. Говоря о рукописи... Я полагаю, ты принесла мне футляр, потому что прочла на нем мое имя. Я сам его вырезал, - добавил он, гордо поглаживая зарубки, которые заметила Нолар.

Нолар внутренне сжалась.

- Я не умею читать, сэр. Никто не подумал научить меня.

Остбор на время лишился речи.

- Что! Не умеешь читать... Но ты научишься - и читать, и писать. Я тебя научу. Это в сущности совсем просто. Ну, по правде говоря, одним это дается легче, чем другим, но большого ума тут не требуется, а я по твоим глазам вижу, что ум у тебя есть. Садись, подожди, позволь мне сдвинуть эти записи. Некоторые называют меня Остбор Крыса с Рукописями, но я считаю это совершенно несправедливым. - Выразительными жестами подчеркивая свои слова, Остбор принялся убирать множество свитков и рукописей. - Ну, может не совсем несправедливым. Я действительно собираю разные вещи, в основном, как видишь, рукописи. Из-за своего интереса к родословным. Кто был прапрадедом? Он был местный или нет? Кто на ком женился? Кстати, а ты кто?