- Ваши высочества, мы не можем штурмовать крепость. Сил не хватит.

- Сам вижу, что придется переходить к осаде, - процедил Вервольф. Смилодон, сколько времени понадобится, чтобы сколотить десятитысячное войско из жителей Нирваны?

- Сто дней, ваше высочество, - мгновенно отозвался воевода. - Но и после этого я бы не решился бросаться на такие стены.

Гневно посмотрев на старого воина, Вервольф осведомился:

- У тебя есть какие-то соображения?

Смилодон кивнул и предложил поочередно атаковать передовые укрепления, истребляя по частям живую силу гверфов.

- Неплохая мысль, - согласился Фауст. - По слухам, все укрепления соединены с цитаделью подземными ходами. Если возьмем любой форт, можно будет прорваться в цитадель.

- С какого форта начнем? - оживился Вервольф. Обрадованный легкостью, с которой властители одобрили его замысел, воевода сообщил:

- Мои гоплиты стоят напротив Западного укрепления. Прикажете начинать?

- Не спеши, я пойду с вами, - сказал Фауст. - И пригони сюда дюжину-другую пленных гверфов. Нам понадобятся смертники.

Этот прием Фауст видел в нескольких фильмах о войнах античной эпохи. Сам он в те годы не существовал даже в проекте, поскольку современником Юлия Цезаря и царя Вавилонии Хаммурапи был его дед, да и тот едва отметил совершеннолетие. Тем не менее искусство, в том числе и военное, сохранило память о "черепахе", и тесно сдвинутые щиты гоплитов образовали закрытую спереди, сверху и с боков коробку. Под прикрытием этого составного панциря отряд ускоренным шагом бросился к Западному форту. Гверфы, забеспокоившись, осыпали атакующую колонну стрелами, которые, не причиняя вреда, отскакивали от титановых пластин.

Бежавший в первом ряду Фауст следил за дорогой сквозь щель между двумя щитами. В трехстах ярдах от каменной стены форта атакующие наткнулись на первый ров, заполненный источавшими резкий запах нефтепродуктами. Насыщенная углеводородами дрянь немедленно загорелась, огородив укрепление огненным барьером.