- Никто не смеет приказывать... - начал Красный и запнулся.

- Кому? - насмешливо спросил голос. - Ты же даже имени своего не помнишь.

Ты просто красная фигура в моей игре. Ты просил жизни и я тебе оставлю жизнь. Но ты должен слушаться.

- Нет.

Что-то хлопнуло в воздухе и между деревьями, на высоте двойного человеческого роста, появился кулак - кулак размером с быка. Были видны две синие вены и мелкие волоски на пальцах, каждый волосок толстый и упругий, как древесный прутик. Красный обнажил меч и сразу же был выбит из седла. Как будто колодой ударили. Тяжела рука!

- Вот видишь, - сказал голос, - это тебе не на турнирах копьями шпырять.

Будешь ерепениться, раздавлю как муху. Так хочешь жить?

- Хочу, - ответил Красный. - Но скажи, кто ты?

- Я Манус. Для тебя - Бог. Я Бог здешней местности.

- Приказывай, Господи.

- Объясняю популярно. Ты, дубина, живешь в четырнадцатом веке. Ты не имешь представления о технике. Самая сложная техника для тебя - это арбалет. Видел арбалет?

- Да.

- Но в следующих веках изобретут штучки посложнее. Изобретут танк, телевизор, ракету и, наконец, Машину.

- Машину? - удивился Красный. - Я слышал про машину. Это метательное устройство.

- Нет, это не метательное устройство. Это устройство, которое может все.

Машина позволила мне связаться с тобой. Я говорю с тобой из второго века.

- Так давно? - удивился рыцарь. - Ты дух одного из моих предков?

- Скорее потомков. Я говорю с тобой из второго века следующей эры. Я поставил болото вокруг вас - так, чтобы никто не ушел. Я сделал вас цветными - чтобы было удобнее за вами следить. Вас здесь десять.

- Да, десять, - согласился рыцарь.

- Но есть вам нечего. Вначале вы съедите своих коней...

- Я не отдам своего коня!

- Отдашь. Потом вы приметесь друг за друга. Что же ты не возмущаешся?