– Болотникам давно известны свойства стального дерева, и поэтому они делают из него древки для копий, топорища, рукоятки ножей. Для режущих же инструментов стальное дерево не годится: слишком уж оно упругое и плохо затачивается. Мы, болотники, подбираем подходящий побег дерева, распрямляем его, если хотим сделать древко, или вырезаем рукоятку для ножа, а потом «закаливаем». Для «закалки» берется раствор, близкий по химическому составу к желудочному соку оленя-рогана. Если стальное дерево выдержать в ванне два дня, то оно становится действительно «стальным». Тут главное вот что: надо заранее обработать побег так, чтобы потом, после «закалки», не мучиться с затвердевшим материалом.
– Очень хороший рассказ, просто замечательный. – Произнес Яманубис. – А знаешь ли ты, желудочный сок какого животного придает стальному дереву наибольшую прочность и упругость?
– Понятия не имею. – Честно ответил я. – А разве есть какаянибудь разница?
– Есть и очень большая. Лучше всего оно затвердевает в желудке лягуха-пальмоеда.
– Да? – Пожал я плечами. – Интересно. Но у нас эти лягухивеликаны не водятся, они живут далеко на юге.
– Вот туда мы сейчас и отправимся. – Радостно сообщил Яманубис.
– Куда? – Не понял я.
– В южные Болота, искать лягуха-пальмоеда.
– Прямо сейчас?
– А ты уже позавтракал? – Заботливо посмотрел на меня Яманубис.
– Да. – Растерянно ответил я.
– Ну и прекрасно. – Обрадовался Учитель. – Пообедаем уже по дороге.
– Но зачем нам туда ехать? – Вскричал я, раздраженный беззаботным видом Яманубиса.
– Дело в том, что синтезировать желудочный сок лягуха очень трудно, практически невозможно. Поэтому нам придется взять древко, залезть вместе с ним в пасть лягуха, «закалить» его там, а потом выйти, так сказать, естественным путем.
У меня чуть не подкосились ноги от такого великолепного плана. Вдвоем! В южные Болота! В брюхо лягуха! Ладно еще со мной был бы опытный болотник, а то ведь по Болоту придется тащить этого толстяка. Там от его приемов рукопашного боя толку, как от москита молока. Я попытался вразумить Яманубиса: