Чарона потянула рычаг ворот, и прутья быстро поднялись.

Когда второй грузовик потащился вперед, Джо крикнул с утеса:

- Эй, Чарона! Придежжи их малеха!

Чарона подняла лысую голову и скорчила морщинистую физиономию, приглядываясь;

- Кто там?

3-пес гавкнул.

- А вона кто! - крикнул Джо, затем отлип от камня и выгнулся в воздухе. Падая, они с Дьяком выполнили ловкий перекат. Затем Комета легко вскочил на ноги и встал перед Чароной.

- Ну и ну, - рассмеялась она, засовывая оба кулака в большой карман своего серебристого комбинезона, который блестел от дождя. - Ты прямо, как ловкий эльф. А где ты почти весь месяц прятался?

- На страже в Но-Цикле, - ухмыляясь, ответил Джо. - Глянь на мне твой падарок.

- Рада, что ты по-прежнему его носишь. Ну, входи, пора и ворота закрывать.

Комета нырнул под наполовину опущенные прутья.

- Слышь, Чарона, - сказал он, когда они вместе пошли по влажной дороге, - а Имперская звезда эта чо такое? И где ана?

И как туда добрасся? - По молчаливому согласию они свернули с дороги и стали пробираться по грубой земле долины в тени металлического языка под названием Бруклинский мост.

- Это, дружок, великая звезда, которую твои прапрапрадедушки на Земле звали Альфой Возничего, или Капеллой. Она отсюда в семидесяти двух градусах по ступице галактики на гиперстатическом расстоянии в пятьдесят пять и девять десятых, и тебе - если цитировать древнюю поговорку - "отсюда туда не добраться".

- Почему?

Чарона рассмеялась. 3-пес пробежал вперед и залаял на Дьяка, который тут же выгнул спину и начал было высказывать что-то в ответ на своем котеночьем, но затем передумал и гоголем отошел в сторонку.

- Кто-то мог бы вписаться на какой-нибудь транспорт и с этого начать; но у тебя не получится. И это самое главное.

Комета Джо нахмурился.

- Эта ищо пачему? - Он махнул ребром ладони по сорнякам и сшиб головки. - Я свалю с этой планеты - и пряма сичас!