- Запах нас не касается, Роджер, - отрезала императрица, - тебя это также не должно волновать! Просто мы обязаны продемонстрировать нашим подданным, что крайне заинтересованы в подтверждении их присоединения к Империи, для чего и посылаем одного из своих детей. Тебе все понятно?

Юноша выпрямился в полный рост, который составлял ни много ни мало сто девяносто пять сантиметров, и попытался собрать остатки своего достоинства.

- Ну хорошо, ваше императорское величество. Я, конечно, выполню ваше поручение, если это так необходимо. Ведь это прежде всего мой долг? Обязанность дворянина и все такое? - Его аристократические ноздри дрожали от еле сдерживаемого гнева. - Что ж, пойду прослежу, чтобы все необходимое было собрано. С вашего разрешения...

Одарив принца не терпящим возражений взглядом, Александра указала пальцами на дверь.

- Иди, иди. Удачи тебе.

Роджер еще раз еле заметно поклонился, не торопясь повернулся и прошествовал вон из комнаты.

- Не нужно было так резко, мама, - прошептал Джон, едва лишь закрылась дверь.

- Да, наверное, - вздохнула Александра. - Но, черт возьми, он так напоминает своего отца!

- И все же он не его отец, мама, - спокойно сказал Джон. - Пока ты его таким не сделала. Или не послала в Ново-Мадридский лагерь.

- Помолчи лучше, яйца курицу не учат, - заметила она. Затем глубоко вздохнула и покачала головой. - Извини, Джон. Ты прав, конечно. Ты всегда прав. - Она с грустью посмотрела на старшего сына. - Наверное, я в чем-то виновата.

- Да нет же, ты всегда была нам прекрасной матерью, - промолвил Джон. - Просто Роджер временами невыносим. Я думаю, пора ограничить его свободу.

- Нет! Только не сейчас!

- А мне кажется, что пора. Что-то за последние несколько лет он совсем разболтался. Мы с Алексом всегда ощущали твою любовь к нам. Роджер же вечно сомневался.

Александра покачала головой.