Король увидел выражение моего лица и поспешил продолжить:

- Не об отпуске для вас. Об отпуске для меня.

Это открыло мне глаза. Фигурально и буквально.

- Для вас, Ваше Величество? Но короли не уходят в отпуск.

- Вот в этом-то все и дело.

Родрик принялся нервно расхаживать, объясняя суть дела.

- Тяготы исполнения обязанностей короля нарастают с каждым днем, как и на всякой другой работе. Разница в том, что раз ты король, тебе никогда не видать передышки. Нет времени отдохнуть и собраться с мыслями, или даже просто выспаться допоздна. Ты король, с минуты коронации, когда корона тюкает тебя по голове, и до тех пор, пока она не удаляется добровольной или принудительной отставкой.

- Ого, это тяжело, Ваше Величество. Желал бы я иметь возможность как-то помочь Вам.

Король перестал расхаживать и снова обратился ко мне.

- Но вы можете мне помочь. Поэтому-то я здесь и нахожусь.

- Я? Я не могу предоставить вам отпуска. Даже если бы это было в моей власти, а это не так, королевству все время нужен король на троне. Он не может оставаться без вас, даже на один день.

- Именно. Поэтому-то я и не могу оставить трон не занятым. Если я хочу уйти в отпуск, то мне нужен дублер.

В голове у меня включилась сигнализация.

Так вот, сколько бы ни пилил меня Ааз, говоря, что я медленно учусь, я не глуп. Еще до того, как встретиться с Аазом... черт, еще до того, как я научился грамоте... я соображал, что к чему да отчего. А в данном случае ЧТО было потребностью короля в дубле; К ЧЕМУ было его присутствие в моих покоях, а ОТЧЕГО...

- Наверняка ведь, Ваше Величество не может подразумевать меня?

- Конечно же, я подразумеваю вас, - подтвердил Родрик. - Фактически, достопочтенный маг, именно об этом я и думал, когда нанимал вас занять ваш нынешний пост.