Снова пробежала общая рябь удивления, но королевский приказ есть королевский приказ, и разные придворные отношения возымели действие, окружающие стали отвешивать поклоны и делали реверанс трону и шли на выход.

- Вы тоже, генерал. Я поговорю с Машей наедине.

Плохсекир начал было возражать, но Маша ткнула его локтем в бок. Такого удара хватило бы, чтобы расплющить большинство людей, но оказалось едва достаточно, чтобы привлечь внимание генерала. Он мрачно нахмурился, а затем отвесил короткий поклон и вышел вместе с остальными.

- Значит, вы друг нашего досточтимого мага? - спросил я после того, как мы остались наконец одни.

- Имею такую... честь, быть ею, Ваше Величество, - осторожно ответила Маша. - Надеюсь, он... здоров?

- Вообще-то как раз сейчас у него изрядные неприятности.

Маша испустила тяжелый вздох.

- Этого-то я и боялась. Как-нибудь связанные с его последним заданием?

Я проигнорировал вопрос.

- Генерал Плохсекир, кажется, совершенно увлечен вами. Вы уверены, что хотите продолжать занятия магией? Или собираетесь попробовать свои силы в новом образе жизни?

Маша хмуро посмотрела на меня.

- А как вы об этом прослышали? Вы ведь не пытали собственного мага, не так ли?

Я уловил легкое движение ее приготавливаемых магических колец, и решил, что время игр кончилось.

- Погоди, Маша. Прежде, чем ты что-либо сделаешь, я должен тебе кое-что показать.

- Что именно?

Я уже закрыл глаза для удаления заклинания личины... быстрее, чем когда-либо проделывал раньше.

- Меня, - ответил я, вновь открывая глаза.

- Ну, не будь я... тут ты меня действительно ошеломил, круто. Просто заклинание. Ловко, конечно, ты из-за него чуть не изжарился. Почему ты не дал мне знать, что это ты?