- Я тоже, - спокойно признался я. - Так говорит мой ученик Ааз.

Родрик величественно обвел взглядом помещение, с любопытством вглядываясь в углы, словно ожидая, что Ааз выпрыгнет из стен.

- Нет. Он... там.

- Хорошо. Я надеялся поговорить с тобой наедине. Хммм... эти покои и впрямь очень просторны. Я не помню, чтобы бывал здесь прежде.

Это было преуменьшение. Король не только никогда не посещал моей комнаты и многих покоев в своем дворце, но и вообще я не мог вспомнить, чтобы видел его где-то, кроме как на троне или поблизости от него.

- С тех пор, как я принял пост мага при вашем дворе, Ваше Величество ни разу не удостоили меня своим присутствием, - сказал я.

- О, тогда, вероятно потому-то я и не припомню, чтобы бывал здесь, неубедительно откликнулся Родрик.

Это само по себе было странным. Обычно король всегда бывал бойким на язык и за словом в карман не лез. Фактически, чем больше я об этом размышлял, тем более странным становилось это королевское посещение моих покоев. Несмотря на свое расстройство из-за незапланированного и, очевидно, окончательного отбытия Ааза, я почувствовал, как любопытство мое начинает возрастать.

- Могу ли я спросить о причине этой приятной, хоть и неожиданной аудиенции?

- Ну... - начал было король, а затем снова мотнул глазами по комнате, - ты уверен, что ученика нет?

- Убежден. Он... Я отправил его в отпуск.

- В отпуск?

- Да, в последнее время он учился со страшным усердием.

Король слегка нахмурился.

- Что-то не припоминаю, чтобы я давал добро на отпуск.

С миг я думал, что попался в сети собственного обмана. А затем я вспомнил, что в добавок к разным межизмеренческим языкам Ааз также научил меня говорить на "бюрократическом".

- На самом-то деле я считал, что в вашем разрешении нет необходимости, - высокомерно заявил я. - Технически мой ученик не находится на платежной ведомости Вашего Величества. Я плачу ему из своего жалования, что делает его моим наемным работником, подчиненным моим приказам, в том числе и об отпусках... или увольнении. Хотя, как любой подданный Поссилтума, он подчинен вашим законам, я считаю, что подпараграф "Г" о дворцовом штате на него не распространяется.