"А правда, что вы все лето в джунглях воевали?" - послышались возгласы. "Он только что с самолета, и сразу на лекцию, точно тебе говорю… А зимой он из Магриба привез Коран, который еще Харун-аль-Рашиду принадлежал… А теперь вы куда поедете, профессор?" Лектор снял очки, молча подошел к окну и замер, долгим взглядом изучая проснувшийся университетский городок. Его лицо отвердело. Что он видел в этот момент, было неизвестно, но аудитория вдруг стихла, замерла вместе с ним.

- Разрешите, сэр?

- Да? - спросил лектор.

Сара Бартоломью встала.

- Не могли бы вы нам рассказать… - звонким голосом отличницы начала она.

- Да? - повторил он, не оборачиваясь.

- Извините, пожалуйста, - тихо сказала девушка и села.

- Я был южнее, - неохотно сообщил он, поглаживая свежий шрам на щеке. - В Гватемале.

Студенты вновь ожили.

- На каких раскопках вы работали сэр? - включился в беседу следующий собеседник. - На могильнике или на городище?

- Я был не на раскопках. Расскажу как-нибудь в другой раз, договорились?

- Я уже ходил в экспедицию, в июле нанимался, - с гордостью сказал студент. - На Эри ходил. Думал, меня на расчистку поставят, а в результате два месяца отвалы

Лектор медленно, тщательнейше поправил широкополую шляпу, ладно сидевшую голове, - он вел лекцию, не снимая головного убора, - после чего развернулся к своим ученикам.

- Милый юноша, вы собираетесь стать действующим археологом?

- Да, сэр.

- Тогда рекомендую вам никогда не задавать подобных вопросов.

- Спасибо, сэр.

- А сколько за это платят? - тут же заинтересовался кто-то.

- Некоторые платят за это жизнью, - буднично ответил профессор.

Наступило общее молчание. Громко скрипела авторучка: мисс Бартоломью что-то аккуратно записывала.

- У меня вопрос, - нарушил тягостную паузу пухлый малыш Джон Ким, он же Джек. - Вернее, проблема.