* Пульсары - источники электромагнитного или рентгеновского излучения, изменяющегося строго периодически. Каждый пульсар характеризуется собственным периодом (от долей секунды до нескольких минут) и потому может быть опознан даже с очень большого расстояния.

III

"Что-то неладно" - такая весть понеслась по внешним коридорам с той минуты, как пассажиры - персонал станции и рабочие-монтажники - получили разрешение покинуть свои каюты. Слух пробрался в гостиные, где люди из персонала, пилоты космобуксиров-толкачей и механики стояли вплотную друг к другу перед видеоэкранами, которые на всех распроклятых каналах сообщали одно и то же: "ЖДИТЕ".

- Почему они нам ничего не говорят? - спросил кто-то, пробив брешь в тишине. - Они должны нам что-нибудь сказать!

Другой техник сказал:

- Почему нет изображения? Раньше нам всегда передавали изображение.

- Мы можем убираться к черту, - сказал пилот толкача. - Мы все можем убираться к черту под хвост. Они слишком большие шишки, чтоб о нас думать.

- Да бросьте, наверное все в порядке, - сказал ещё кто-то, и наступила нелегкая тишина - потому что ощущение было не такое, как в других случаях. Корабль испытал жуткий рывок при торможении, когда выходил в реальное пространство, и у техников, которые знали кое-что о глубоком космосе, лица были такие же вытянутые и нервные, как у шахтеров, работавших только в околосолнечном пространстве, или монтажников, которые вообще не имели опыта полетов, - этим вообще не с чем было сравнить.

И в мыслях у Нилла Камерона тоже было что угодно, только не "наверное все в порядке", - даже простой механик толкача может почувствовать разницу между тем, как вошли в эту систему и как бывало раньше. Друзья и пары, вроде него и Миюме Литтл, большей частью стояли рядышком и ждали. Рука Миюме была прохладная и неподвижная. Его ладонь - потная.