- Конечно, нет! Все дело в том...

- Ты обманываешь сам себя, - раздраженно перебила его Меле. - Все твои рассуждения о поведении румлов гроша ломаного не стоят! Ты убежден, что никто, кроме тебя, не может разобраться в ситуации, и поэтому предпочитаешь оставаться единственным человеком, вошедшим в контакт с иным разумом.

Она демонстративно повернулась к машинке и резко, сердито застучала по клавишам.

- Нет! - громко воскликнул Джейсон. Меле перестала печатать и удивленно на него посмотрела. - Ни ты, ни члены Совета так ничего и не поняли. Подсознательные убеждения - или инстинкты - румлов коренным образом отличаются от подсознательных убеждений людей. Малейшая ошибка на этот счет, и между нашими расами начнется та самая война, которой вы так боитесь!

Меле положила локти на стол и насмешливо приподняла брови.

- И естественно, только ты не сделаешь никакой ошибки! Я оказалась права! Ты никому не доверяешь!

- Я не виноват, что кроме меня никто не понимает элементарных вещей! Когда речь идет о выживании, определяющим фактором поведения является инстинкт, а не интеллект! - Он чувствовал, что разговаривает на повышенных тонах, почти кричит, но ничего не мог с собой поделать. - Боже мой. Меле, ты ведь женщина! Неужели ты не веришь в существование инстинктов?

- Очень даже верю в существование инстинктов, - ответила она ледяным тоном. - Но к счастью, я родилась в наше время, а не пятьсот лет назад, когда мужчины, подобные тебе, считали женщину предметом обстановки! И как всякая нормальная женщина, я, благодарение богу, не лишена инстинктов, но это не значит, что в конфликтных ситуациях мой интеллект не возьмет над ними верх!

Джейсон откинулся на спинку кресла. Внезапно он почувствовал себя абсолютно спокойным.

- Мне кажется, нам следовало обсуждать твои проблемы, а не мои, сказал он после недолгого молчания. - У тебя их больше. - Меле начала печатать. - По крайней мере, не меньше. И если ты считаешь, что всегда можешь контролировать свои инстинкты, ты ошибаешься так же глубоко, как ученые, которые внимательно меня слушали, но ничего не услышали.