- Это вы, доктор? - Она приподняла очки на лоб и близоруко прищурилась.

- Да, - не задумываясь соврал Том. - Здесь живет мистер Луис Корд?

- Здесь. Ведь это он вас вызвал? Входите, пожалуйста. Том потянул дверь на себя и очутился в маленькой сумрачной комнате, в которой стоял спертый запах лекарства, пота и чего-то еще резковатого и кислого. Разделенное на мелкие квадраты рамой окно выходило во двор, упираясь в глухую стену соседнего дома. Обои кое-где отстали от сырости, а местами висели клочьями. В углах громоздились покрытые слоем пыли стопки книг, свернутые в трубки чертежи, пачки перетянутых шпагатом рукописей. Кроме маленького столика и двух табуреток, не было никакой мебели. У стены, на постеленном прямо на полу матраце лежал человек. Под спину он подложил две подушки в грязных синих наволочках. Грег сразу узнал его - это был Смайлс. Вернее, то, что от него осталось. Его худые, почерневшие, ввалившиеся щеки покрывала седоватая щетина, редкие волосы всклокочены, на лбу выступила испарина. Он тяжело дышал, наполовину прикрытые веками глаза затянула болезненная муть, тонкие губы потрескались.

- Здравствуйте, - сказал Грег, - это вы больной, мистер Корд? Что вас беспокоит?

- Добрый день, - еле пошевелил запекшимися губами Смайлс. - Вы ошиблись, я хоть и неважно себя чувствую, но не вызывал врача, платить мне нечем.

- А я и не доктор, не волнуйтесь. - Том закрыл дверь и присел на табурет. - С вашего разрешения, я сяду.

- Кто же вы тогда? - тихо произнес Смайлс. - И что вам угодно?

- Я детектив Грег из частной конторы "Гуппи".