Но, невзирая на все это, Фрост был и оставался торговцем. Как и все настоящие торговцы, он знал, что основной его товар - это он сам. Фрост считал удачным тот факт, что со временем стоимость этого товара только возрастала.

Он пришел на этот прием для того, чтобы показать товар лицом, набить себе цену, заключить парочку новых сделок и проверить прочность старых. Наконец к нему подошла Тоня Велтон.

- Добрый вечер, Серо, - сказала она.

- Добрый вечер, мадам Велтон, - ответил Фрост. Он взял ее руку и несколько театрально поцеловал, зная, что Тоне это понравится. - Рад вас видеть.

- Взаимно, - улыбнулась она. - Правитель собрал сегодня всех своих друзей.

- Значит, поселенцы все еще поддерживают Правителя? Невзирая на свары по юридическим вопросам?

- Мы поддерживаем его не по всем пунктам, - ответила Велтон, осторожно подбирая слова. - Но, конечно, мы в целом согласны с его программой. Хотя, пожалуй, было бы лучше предложить ему свою помощь - так, ненавязчиво.

- Ваша явная поддержка едва ли пойдет на пользу Правителю, - несколько резко заметил Фрост. Тоня Велтон часто действовала прямолинейно, она не привыкла стесняться в средствах и шла напролом. Фрост знал, что она не из тех, кто одобряет обходные маневры. Хотя он и сам был не прочь сыграть ва-банк, если бы был уверен, что это даст нужный результат.

- Надеюсь, что это не так, - ответила Тоня, награждая собеседника двусмысленной улыбкой, свидетельствующей, что думает она иначе. - А вот ваша поддержка для нас, Серо... Мне бы хотелось, чтобы она стала более открытой.

Он ждал, что она заговорит об этом.

- В настоящее время нам всем нужно быть очень осторожными, - промолвил Фрост. - Но, конечно, было бы неплохо сойтись с вашими людьми поближе. Я уже помог поселенцам, продав их электронное оборудование, которое, после запрета на роботов, нашло у колонистов широкий спрос. Но, честно говоря, сейчас опасно открыто поддерживать поселенцев. Риск должен быть оправдан.