Но не был он и снарком. Его место было где-то между, он скорее был посредником, чем укротителем. "Я,- подумал он, ошибка природы, любопытное существо, монстр еще более удивительный, чем снарк. Я - человек пространства, осужденный этим же пространством на одиночество". Он не мог без защиты выйти в открытый космос, он не мог с помощью своих хрупких конечностей направлять свой бег от одного мира к другому. Он должен был остаться здесь.

- Нет, - прошептал он.

В его душе что-то затеплилось, словно появилась крупица надежды. Он не знал названия этого чувства, и его не должен был ощутить снарк. Но это походило на первую капель после долгой суровой зимы.

- Нет, - печально повторил он, понимая, что будет отброшен в небытие, изгнан из собственной мечты. Он ощутил, как его мягко, но настойчиво подталкивают к выходу, передал последнее "прощай" снарку и двадцати пяти тысячам бессмертных и оказался один в пустоте.

Стекло шлема запотело. "Удача!" - мысленно крикнул он. Но темная капля, окруженная пламенем, уже растворилась вдали.

- Вы добились успеха, - надсадно орал голос в наушниках. - Вы - истинный кудесник, Ришар. Он удаляется. Вы спасли два миллиарда жизней.

- Я очень устал, - ответил он, пытаясь прекратить вращение и разглядеть светлое пятно Андромеды.

- Сейчас за вами прилетят.

В наушниках щелкнуло.

- Как вы считаете, он уже достаточно удалился, чтобы открыть по нему огонь...

- Что? - едва выговорил Мека.

Усталость давила на него с той же силой, как если бы он вдруг очутился на Земле.

- Открыть огонь. Уничтожить его. Мы не можем позволить ему удрать. Он слишком велик и всегда будет представлять опасность для звездоплавания.

- Не думаю, - медленно процедил Мека. - Он не вернется, пока не достигнет границ Вселенной. А ваше обещание?