Он старался не жалеть, о том, что спас жизнь представительницы столь осточертевшей ему расы, и глубоко разочаровался в последовательности и рациональности мышления людей, когда... - Ранагон! - послышался отдаленный зов женщины. - Ты где? Ранагон обернулся, и в его больших и красивых карих глазах вспыхнул огонек надежды. Он поспешил на голос, на ходу понимая, что его позвали только для того, чтобы представить героем в глазах человеческого подлеца. Когда он вышел на очищенную территорию с поваленными у краев деревьями, он увидел только женщину. И только потом заметил с трудом корчащуюся на полу фигуру Мароне, ладони которого болезненно прикрывали пах. - Помоги мне затащить его на корабль. - На корабль? - не понял Ранагон. - Что ты с ним сделала? - То, чего он и заслуживал. Если бы он остался на миг, ты бы его тоже спас, верно? - Ну, - протянуло создание. Он задумался. Одним существом с эстетической точки зрения больше - одним меньше. Лучше, если эстетика тянет в положительную сторону, конечно... - Спас бы. - А он не прошел это испытание, - Ириса оглянулась зачем-то. - Знаешь, судьба иногда нам подкидывает испытания. И сама выбирает того, кто достоин занять вакантную должность. Хотя это грубо сказано... Мароне на земле простонал, заслышав эти слова. - Как ты думаешь, тебе не сильно будет тесно в грузовом отсеке?

Мароне спустили на спасательном челноке на ближайшем форпосте. Ириса не захотела оставлять ее наедине с природой неразумной планеты. По ее словам, свое он уже получил. И потерял. - Я даже не знаю, как тебя благодарить, - говорил Ранагон, поворачиваясь в космическом батискафе из стеклопласта и всматриваясь в мириады острейших точек Вселенной. Ириса парила с ним рядом. - Ты подарила мне звезды. - Не нужно ни за что благодарить. Я сделала то, что была обязана, - она вспомнила мультик, который показал на небе Ранагон. Ведь не метеор вовсе поразил звездного странника. Это был луч человеческого космопроходца.