Мэрфи-старший, конечно, не был уже к тому времени злым и вообще раскаялся. Если он и налагал на кого свои злые заклятия, то только для того, чтобы не допускать зла. Это может показаться противоречивым, но на самом деле никакого противоречия тут нет. Зачаровав злое существо, он таким образом выводил его из строя. А Грэй – тот вообще никогда не был злым. Но ему досталось от отца тяжкое наследство – обслуживать Компотер. Все, что смог сделать его родитель, – это заклясть злую машину, чтобы она освободила Грэя от службы хотя бы до возвращения Доброго Волшебника Хамфри.

Грэй шагнул навстречу и пожал Лакуне руку – весьма странный обычай, принятый в Мандении. Жест этот означала, что волшебник дружески относится к гостье и ждет от нее того же.

– Правильно ли я полагаю, что уговаривать тебя не задавать мне этот Вопрос бесполезно? – прямо осведомился он.

– Волшебник, мне пусто и страшно. Где я сделала ошибку в моей тоскливой жизни – вот все, что я хочу узнать.

– Тебя это так заботит? – спросила Айви.

– Да. Тогда я, может быть, пойму, что делать.

Айви поглядела на Грэя.

– Довольно простой вопрос, по-моему.

– Нет, – сказал он и снова повернулся к Лакуне. – Я бы предпочел, чтобы ты его не задавала.

– Ну, не хотелось бы огорчать тебя, но я, кажется, прошу так немного. Препятствия твои я все прошла и готова отслужить тебе, когда получу Ответ.

Грэй нахмурился.

– Я еще не слишком искушен в информативной магии. Добрый Волшебник Хамфри объяснил бы тебе все куда лучше. Но тут такая закавыка, что твой Вопрос будет, пожалуй, сложноват и для нас обоих. Видишь ли, если я на него отвечу, ситуация в Ксанте претерпит значительные изменения. А мне бы этого не хотелось. Словом, я прекрасно к тебе отношусь, но позволь мне не отвечать.

– Грэй! – произнесла испуганная Айви. – Я знаю Лакуну всю свою жизнь! Она хороший человек. И задала такой простой Вопрос. Как ты можешь!