Приведенный Стрельцов словно бы уменьшился в размерах, словно бы совсем усох и сморщился.

- Слушай меня внимательно, Иван… как тебя, разбойника, по батюшке-то?

- Аристархович он, - подсказал Нырков.

- Так вот, Иван Аристархович, доктор я. Понял? - Сибирцев сурово посмотрел на старика.

- Господи, батюшка! - Стрельцов попытался было упасть на колени, но они не сгибались. - Милостивец, христом богом!…

- Цыц! - прикрикнул Сибирцев. - Молчи и слушай. Пойдем сейчас с тобой спасать твою дуру. Это ж надо! Любовничка себе выбрала - бандита отпетого!

- Не выбирала она! - заверещал старик. - Это он, паразит, споганил ее. Из-за меня он ее так, будь я трижды проклят…

- Теперь это меня не интересует, - перебил Сибирцев. - В пути расскажешь, коли захочешь. Сколько времени уйдет, на дорогу?

В Стрельцове мгновенно пробудилась надежда, и его понесло. Без пауз, захлебываясь, он стал объяснять, что ежели сперва поездом, так поезда сейчас нет. А ежели подводой, то он сам-то приехал поездом и потому подводы тоже не имеет. Из всего этого словесного потока Сибирцев понял, что если, добираться подводой, то они, пожалуй, еще до вечера поспеют до болот, а уж в сумерках перейдут на остров. Одна беда - вода сейчас большая, снегу много было, и тает дружно. Но старик знает все потайные тропки да кочки, доберутся в лучшем виде. И лошадь будет где оставить.

- Я тебя, батюшка, ваше благородие, - захлебываясь, причитал старик, - на руках донесу, ноженьки замочить не дам…

Наступила реакция, пенял Сибирцев. Пора было заканчивать разговоры и переходить к делу. Кое-какие детали можно уточнить и по дороге.

Но тут вмешался Нырков.

- Где сейчас Митька, а, Стрельцов? - строго спросил он.