— Сколько я вам должна? — спросила она, когда рекламный спич отлетел от моих зубов.

— Что вы, никаких авансов! Солидные фирмы берут деньги только за результат.

Она скользнула взглядом по обшарпанной мебели, по забившемуся в дальний угол столу с искореженной столешницей и умудрилась при этом не улыбнуться. Умница.

Я поднялся. Улыбка № 2 — мудрый оптимизм, уверенность в успехе. Собачка схватила колбаску.

Провожал ее к двери, плел что-то бодрое, а сам еле на ногах держался. «Особенность», сразу мною замеченная в гостье, вблизи просто бросалась в глаза. На миг даже показалось, что все так и есть на самом деле. Я уже готов был рухнуть перед ней на колени, умолять о прощении…

Не успел. Она исчезла, а в моей руке только визитка осталась.

Господи, еще и имя романтическое — Клео. Клео! А что имеет

«Счастье тудей» в своих файлах? Гамбургер Вася, гамбургер Саша и чизбургер Джон. Все.

Так что нечего тратить время-деньги на пустые варианты. Такова, Клео, твоя не судьба.

Визитка полетела в корзинку для мусора.

Из-под разбитой столешницы я достал припрятанную фотографию. «Особенность» не обманула, Клео действительно была похожа на нее. Тот же блеск в глазах, те же благородные черты. Обе явились на наш вселенский базар из иного, дивного мира, только вот разделяло их четверть века плюс вечность. Куда до них моей вороне…

Тут же за моей спиной грохнула дверь. Зачем я жену помянул? Еле успел зашвырнуть фото на место.

— Чем ты здесь занимаешься? Деньги прячешь? — женушка с порога закаркала о главном.

— Пека ремонтирую. Какие деньги? — ухватил я молоток. Улыбка № 1.

— Сперва в квартире надо ремонт закончить. Кстати, мастера сегодня за гостиную взялись — деньги давай!

Когда все карманы были вывернуты, а их содержимое перекочевало в сумочку, моя ворона вдруг опомнилась: