-- Скажите, а что, Маша -- это племянница Тамары Михайловны? -- на всякий случай спросил детектив у своей провожатой. Та весело рассмеялась:

-- Да нет, просто мы ее тетей зовем. Уж не знаю, отчего так пошло -тетя и тетя... А она совсем еще и не старая.

"Тетя... Погодите, ведь на дискете тоже упоминалась какая-то тетя, -припомнил Василий. -- Неужели я на верном пути?.."

Тамара Михайловна, моложавая дама интеллигентной внешности, скучала за огромным столом, заваленном какими-то бумагами и альбомами, и явно была рада появлению незнакомого молодого человека.

-- Свешникова, -- поднявшись из-за стола, представилась директриса.

-- Дубов, -- галантно поклонился гость.

-- А, так вы, стало быть, тот самый художник-авангардист, который...

-- Нет-нет, я всего лишь частный сыщик.

Легкий испуг промелькнул в глазах Свешниковой:

-- Вот оно как! И чем обязана?

Василий решил брать быка за рога:

-- Видите ли, уважаемая Тамара Михайловна, после трагической смерти известного вам профессора Кунгурцева...

-- Он умер? -- воскликнула директриса. -- Какой ужас...

-- А разве вы не слышали? Убит в поезде, следовавшем из Кислоярска в Прилаптийск.

-- Бог мой, этого не может быть, -- прошептала Тамара Михайловна. -Кто мог такое сделать?..

-- Вот это нам и предстоит выяснить, -- ответил Дубов. -- Но убийцы Кунгурцева принялись за его кислоярское окружение. Минувшей ночью бесследно исчез профессор Петрищев, и не исключено, что теперь на очереди -- вы!

-- Да, все это очень странно, -- задумчиво промолвила Свешникова. -Простите, не знаю вашего имени-отчества...

-- Василий Николаевич.