Однажды военное ведомство еще раз напомнило о себе повесткой. В повестке предлагалось прийти в военкомат и принять добровольную присягу на верность новой родине. Как оказалось, старая родина была не той, а вот теперь, наконец, нашли правильную – и все сознательные люди будут добровольно новой родине присягать.

Артур выбросил повестку, но два дня спустя был навещен пожилым человеком в форме подполковника.

– Но ведь это же добровольно? – удивился Артур.

– Конечно.

– Тогда какие же могут быть ко мне претензии?

– Скажите, вы честный человек? – спросил подполковник.

– Никто не может сказать этого о себе, – ответил Артур, – но я стараюсь.

Он взял в руки книжку и начал листать. Это обычно успокаивало. Книжка оказалась «Дон Кихотом».

– Если вы честный человек, вы должны присягнуть.

У ведомства было свое, функциональное представление о честности.

– При чем здесь честность? – удивился Артур.

– Какое у вас образование?

– Среднее.

– Вот видите, Родина вас десять лет бесплатно учила, а потом еще много лет платила зарплату. Теперь пришло время отдавать долг.

– Я нечестный человек и долг отдавать не хочу, – сказал Артур. – Вы же сами настаиваете на добровольности.

– Никто вас не принуждает, – сказал подполковник, – но, если вы не присягнете, с вами могут произойти разные неприятности. Вам нравится ваша работа?

– Очень.

– Вы можете ее потерять. Вас призовут в армию, там вам все равно придется присягнуть.

– Но я же не того возраста?

– Вас призовут на сборы.

– Это ненадолго?

– Ненадолго, но может затянуться. Знаете, какая иногда бывает волокита.

За те годы, которые вам придется прослужить, на ваше место найдут нового человека. И мало ли что еще случится? Что это вы книжку теребите? Мы вас быстро избавим от вредных привычек; вы быстро станете человеком и достойным гражданином.