«Ванька, голос!» и «Ванька, молчать!». Отдыхать с помощью такой игрушки называлось «Валять Ваньку». Ваньки были во всех служебных кабинетах, во всех частных домах и квартирах, во всех развлекательных заведениях. Миниатюрные Ваньки устанавливались даже в автомобилях. Но пройдет несколько месяцев и новая модная игрушка вытеснит доброго веселого Ваньку.
Жили-были Ваня с Петей на неведомой планете… – продолжал чирикать воробей, довольно мелодично. Мелких животных специально выращивали в больших количествах, чтобы удовлетворить спрос на Ванек.
Каждое животное выдерживало гарантированные две недели такой жизни, а потом умирало и заменялось новым.
Как срубили все кокосы – занялись пномпеньским боксом.
Самый модный спорт теперь – надо пнуть сильнее пень! – спел воробей и закрыл клюв. Строчки совпали по смыслу, и теперь включился диктофончик. Орвелл слышал его, не различая слов. Он сидел с закрытыми глазами.
А когда повырастали, зубы вставили из стали.
Эти зубы как ножи – очень-очень хороши.
Смысл снова совпал и теперь песню подхватило совершенно пустое место.
Ничто произносило слова – совсем несложный трюк современной техники.
Ванька помогал; Орвелл чувствовал, что усталось уходит.
Телефон.
– Алло? – Орвелл поднял трубку, – вы никак не могли обойтись без меня?
Да, меня это интересует, но сегодня я занят.
Сегодня он действительно был занят. Дело в том, что случилось экстраординарное событие: вторая планета Бэты Скульптора перестала отвечать по лучу надпространственной связи. Перестала отвечать во всех диапазонах; перестали отвечать все станции связи. А станций было не меньше десятка.