- Обобщение трех женщин, изображенных на одноименной картине Ле Корбюзье!

- Но ведь это...

- Чудовищно? Я тоже так думаю.

В словах Ивари звучала горечь.

- Вы меня неверно поняли, - возразил Исповедник. - Я потрясен смелостью замысла.

- Жюри было такого же мнения. Золотая медаль и лавровый венок вершина успехов Гударса. А я... С детства мне известно, что чувственные отношения между мужчиной и женщиной порочны, безнравственны и вообще лишены смысла. От беспорядочного размножения давно отказались, оно вело к деградации и вырождению человечества. Единственно оправданный способ воспроизводства - это упорядоченный генный синтез. Но на собственном примере я увидел, что бывают неудачи...

Исповедник спросил бесстрастно:

- Вы считаете себя неудачей?

- Разум подсказывает такой вывод.

- Кроме разума есть чувства, - негромко проговорил Исповедник.

- Это атавизм. И не уверяйте меня в обратном. Из-за них-то всё и произошло. Помните всеобщую дискуссию, стоит ли сохранять деление человечества на два пола? Я был уверен, что оно скорее традиция, чем необходимость, и высказался за слияние полов. А на следующий день...

- Вы встретили женщину и поняли, что дело не в традициях, - перебил Исповедник. - Кто она?

- Велена, созерцательный палеоритмолог. Мы обсуждали проблемы космоэнергетики, делились впечатлениями о нашумевшей сверхзвуковой симфонии Лапидуса. "Хотите сделаться моим постоянным раутпартнером? спросила она однажды. Не находя слов, я несколько раз кивнул. - Тогда запросите R-матрицу и закодируйте алгоритм согласования интересов..."

- И что же было дальше?

- Вероятно, я потерял рассудок...

- Вы ее... поцеловали?

- Да... Кажется, так называли это древние...

- А Велена?

- Сказала, что я первобытный человек, и что она просто не ожидала такого оскорбления. И вот, я больше для нее не существую. Зато она... Она здесь, - он стукнул себя в грудь. - Ни на миг меня не покидает, душит своим презрением. Я ничтожество, правда?