Воцарилась пауза. Петриков выдержал пятнадцать секунд (на большее у него терпения не хватило) и выдохнул: «Рад, что удостоен столь высокой чести, уважаемый ректор!»

У ректора в руке появилась маленькая коробочка.

— Я вручаю вам этот уникальный прибор, сказал он, открыв коробочку. В ней лежали обыкновенные кварцевые часы марки «Слава».

Правдоискатель помешался именно в этих неброских часиках, которые, кстати, от того нисколько не лишились своих функций.

Время на часах, заметил ректор с точностью до десяти наносекунд соответствует времени в той местности, где вы будете проводить эксперимент.

Вася взял часы,

Всю необходимую информацию вы получите при Трансвременном переходе, — напутствуя, сказал ректор и подвел Васю к висящей на стене огромной картине «Петр I допрашивает царевича Алексея Петровича в Петергофе». Левая рука монарха стискивала поручень кресла. Ректор указательным пальцем ткнул в расположенную под рукой царя скрытую на поручне кнопку. Царь Петр даже глазом не повел. И понятно: все его внимание было уже много сотен лет сосредоточено на беспутном сыне.

После нажатия кнопки оба они, царь и сын исчезли, однако кресло осталось стоять на шахматном паркете пола. Робот уселся на бывшее царское место, поднял руку в знак прощания и нажал ту же кнопку. Картина с роботом Васей уменьшилась до размеров обычного почтового конверта. Ректор взял конверт, подошел к массивному столу из мореного дуба и вызвал секретаршу.

— Пожалуйста, этот конверт подлежит немедленной заброске в 1988 год!

Секретарша четко выполнила его просьбу, передав в канцелярию времени.

Так начался эксперимент.

Дабы не засорять внимание читателей излишней информацией, воспользуемся любезностью ректора, великодушно предоставившего в наше распоряжение голографический кубик со сведениями об испытании правдоискателя. Остановимся лишь на тех скупых сообщениях, которыми обменивались робот Вася и институт.