Выворачивать наизнанку сознание великого героя друид не стал - не столько потому, что не хотел, сколько из-за своей неспособности совершить это. Где-то Ниал сподобился отыскать защиту от волшебных фокусов такого рода. И ведь не только защиту! Из старых ножен, подвешенных на пояс справа, великий герой извлек средней длины меч с витой бронзовой рукоятью в виде человечка. Сужающееся посредине лезвие напоминало вытянутый ивовый лист, падающий на острие солнечный луч сам собою расщеплялся надвое. - Ага, вот ты где... - пробормотал Ниал, сжимая левой рукой какой-то талисман. Кречет, разумеется, не мог его видеть, но ореол могущества - тонкого, лихого - чувствовал даже сквозь беспокойный сон. Клинок свистнул в воздухе и впился в заколдованный камень. Живой кристалл всхлипнул и перестал быть живым, отпустив свою добычу на волю. Великий герой с проклятьем отпрянул, занося меч. А потом, узнав друида, фыркнул в пробивающиеся усы и убрал оружие в ножны. Чувствовал себя Кречет, мягко говоря, не лучшим образом, однако язык у него по-прежнему работал как положено. Потому он сумел поведать Ниалу историю, слегка похожую на правду, одновременно узнавая, что же случилось за время заточения в кристалле. Поверил великий герой в историю друида или нет, трудно сказать, но на все вопросы обстоятельно ответил. Отряд Девяти, как с легкой руки Лиа нарекли находящуюся под началом Ниала компанию, примерно с полгода шатался по Ландам, Гьенни, Лионесс, Гитину и Ллогрис. Вокруг Девятерых сами собой начали возникать разнообразные слухи, начиная от того, что они шпионят в пользу Империи, уже двести лет мечтающей покорить земли гэлов, и заканчивая предположением, что кто-то из отряда готовится бросить вызов всем богам сразу и ищет нужное оружие для этой войны. Слух о намерении Девятерых выступить против морских демонов-фоморов в списке также присутствовал. Кречет не стал заострять на этом внимание - несмотря на то, что великий герой уже прошел половину пути, знать о цели этого пути ему покуда не следовало.