а дальше все будет так, как будет. И все было так, как было... Кречет умер первым. Удар меча рассек и травяную плетенку, так что чары рассеялись и Утер Пендрагон пробудился на берегу озера, услышав конский топот в двух шагах от себя. Не очень понимая, что и как здесь творится, он вскочил с обнаженным клинком, но тут меч обрушился на голову рикса Ллогрис - и вопросы без ответов умерли вместе с ним. Незаданными. - Бритаэль, что там? - раздался голос. - Это и правда был Пендрагон, господин мой! - ответил всадник, вытирая клинок и поворачивая коня. - Тут еще какой-то старик болтался, да я не стал разбираться. Из-за кустов вынырнул рыжий конь, на котором восседал крупный мужчина в простой броне из вареной кожи, с узким серебряным мечом в руке. Точнее, красно-серебряным, потому что лезвие было наполовину в крови. Горлис О'Кинн, рикс Озерного края, спрыгнул с коня и склонился над телом былого сюзерена и недавнего врага. Добивать не требовалось: когда Бритаэль не хотел оставить противника в живых, клинок его не наносил пустых ран. Командира своей фианны рикс сам порой побаивался, но за преданность ценил и уважал. И что тут только понадобилось Утеру? Каэр Банног, конечно, далек от того, чтобы настоящей крепостью зваться, но штурмовать его пришлось бы с плотов, а их Пендрагон явно подготовить не успел... Положительно, правду говорили, будто от женщин Утер последний ум теряет. - Ордин! - не оборачиваясь, позвал Горлис. - Все кончено, рикс. Там всего двое было, оба мертвы. Непонятно, зачем Пендрагона понесло сюда с такой малой охраной. - Теперь неважно. - Горлис поднял меч Пендрагона - на память, повесить на почетном месте в своем дворце в Руане, - и снова влез в седло. Петли стремян врезались в носки мягких сапог, рикс наклонился поправить ослабевшие ремни. Вдруг он с проклятьем ткнул мечом, сбросив лохмотья, в которые был закутан второй труп. Убитый Бритаэлем "старик" умер самое малое лет сто назад - тело давным-давно разложилось, даже часть костей рассыпалась прахом.

ЯЗЫК ДРАКОНА (отрывок из предания о кончине Утера Пендрагона, благополучно позабытый бардами)

Сквозь огонь я пройду и грозы,