В эту эпоху сотрудничество с другими расами ограничивалось обменом научно-технической, изредка культурной информацией. Три попытки вмешательства на разных планетах в естественный ход развития, который грозил закончиться гибелью местных цивилизаций, кончились плачевно: хранители понесли большие потери (не забудьте, что один сверхсветовой корабль по энергетическому эквиваленту поглощал треть годового бюджета хранителей; только к концу этого миллиона лет сумма упала до 18—20 процентов), а цивилизации все равно погибли — одна задохнулась в собственных промышленных отходах, а две самоистребились. Все три были расами класса 6. Подобные инциденты, кстати, свидетельствуют, что расы класса 6 появляются и в промежутках между историческими периодами, но, видимо, с большой долей вероятности им предопределена судьба самоубийц. И лишь когда случается «перепроизводство» подобных цивилизаций, среди них обнаруживаются как редкие флуктуации выжившие.

Так вот, вернувшись к нашим хранителям, необходимо отметить, что после этих случаев был принят закон, запрещавший как вмешательство во внутренние дела любых рас, так и всякие контакты с расами класса 6.

Наконец, в 9 741 веке Первому хранителю (если верить хранительским летописям, 7 885-му по счету) пришла в голову счастливая мысль.

Нужно отметить, что в эту эпоху связи хранителей со многими расами классов 3 и 4 и с несколькими молодыми расами класса 5 были достаточно прочными и частыми. С одной из рас, достаточно близких к хранителям, они продолжались свыше миллиона лет, и культуры весьма переплелись. Собственно говоря, за это время кноссы

Итак, речь идет об идее создания института вольных торговцев — волонтеров-добровольцев, набранных в разных мирах, которые на предоставленных им хранителями кораблях будут изучать Галактику и торговать идеями, технологиями, да и материальными предметами (прецеденты уже были и в то время: так, используемое в пищу растение с одной из планет, населенной одичавшими дел, оказалось деликатесом для самих хранителей, экстракт из выделений мутанта с одной из самоуничтожившихся планет послужил эликсиром долголетия на Кноссе, а кносский национальный вид спорта